El radar de apertura sintética (SAR) de banda S, una de las dos bandas de radar diferentes para la misión NISAR, llegó al JPL el 19 de marzo. El día después de la llegada, los técnicos e ingenieros movieron el S-SAR a la esclusa de aire y lo enviaron a la sala limpia High Bay 1 en las instalaciones de ensamblaje de la nave espacial. El equipo será desmontado y montado en una sala limpia, lo que llevará varios días.
El satélite NISAR está diseñado para detectar posibles desastres naturales y ayudar a los investigadores a medir cómo el derretimiento del hielo terrestre afectará el aumento del nivel del mar.
En una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, se está ensamblando un satélite de observación de la Tierra del tamaño de un SUV que contará con la antena reflectora más grande que la NASA haya construido. NISAR es un “satélite de imágenes de radar de apertura sintética de doble frecuencia (banda L y banda S) construido por la NASA en cooperación con la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), y su objetivo principal es detectar volcanes próximos mediante el seguimiento de cambios sutiles en la superficie de la Tierra. Señales de advertencia de erupciones, que ayudan a monitorear el suministro de agua subterránea, rastrear las tasas de derretimiento de la capa de hielo asociadas con el aumento del nivel del mar y observar cambios en la distribución de la vegetación en todo el mundo. NISAR proporcionará alta resolución tanto en dimensiones espaciales como temporales para monitorear estos casi toda la superficie de la Tierra cambia, y esto no tiene precedentes.
El satélite NISAR utilizará dos bandas de SAR para medir los cambios en la superficie de la Tierra, de ahí el nombre NISAR, abreviatura de NASA-ISRO SAR. El satélite utilizará una antena reflectora de radar de malla de alambre de casi 40 pies de diámetro al final de un brazo de 30 pies de largo (unos 9 metros de largo) para enviar y recibir señales de radar a la superficie de la Tierra. El concepto es similar a cómo los radares meteorológicos rastrean las tormentas haciendo rebotar las señales en las gotas de lluvia.
NISAR podrá detectar el movimiento de la superficie de la Tierra tan pequeño como 0,4 pulgadas (alrededor de 1 centímetro) en un área del tamaño de la mitad de una cancha de tenis. No se espera que el lanzamiento del satélite sea antes de 2022, con una misión de tres años. Escaneará todo el planeta cada 12 días durante la misión y tomará imágenes de la tierra, el hielo y el hielo marino del planeta en cada órbita.
Actividades como la extracción de agua potable de los acuíferos subterráneos dejan marcas en la superficie terrestre: se extrae demasiada agua, lo que provoca que la superficie se hunda. El movimiento del magma debajo de la superficie antes de una erupción volcánica también provoca el movimiento de la superficie. Los satélites NISAR proporcionarán imágenes de radar de lapso de tiempo de alta resolución de tales movimientos en la superficie.
